قام دان جيلبرت برمية يائسة من منتصف الملعب بعد ظهر يوم الخميس، ورما الكرة بأقصى ما يستطيع، كما لو كان أحد لاعبيه يحاول الفوز قبل انطلاق الجرس النهائي. نعم، أراد مالك فريق كليفلاند كافالييرز إنقاذ الموسم وإعادة تنشيط الامتياز التجاري الفاتر الذي خسر 13 مباراة من أصل 19 مباراة أخيرة.
لكن حمى الموعد النهائي للتداول التي أرسلت ستة لاعبين من فريق كافالييرز لحزم أمتعتهم كانت تدور حول أكثر من ذلك بكثير.
كان نقل إشعيا توماس بعد 15 مباراة فقط بزي كليفلاند، وإصلاح قائمة اللاعبين لإضافة المزيد من الشباب وعدد أقل من الركب المتصلبة، محاولة جيلبرت الأخيرة لمنع ليبرون جيمس من تركه للمرة الثانية - يا لها من رمية "هيل إل بي جي" يأمل أن تصطدم بالحافة وترتد إلى الداخل.
خلافًا لذلك، تبدأ الحياة بدون ليبرون من جديد هذا الصيف.
يجعل لاري نانس جونيور وجوردان كلاركسون، اللذين استحوذ عليهما فريق كافالييرز من لوس أنجلوس ليكرز، وجورج هيل، الذي حصلوا عليه من يوتا، كليفلاند أصغر سنا وأفضل دفاعيا. من خلال تداول ديريك روز إلى يوتا جاز وإرسال دواين ويد (أفضل صديق لجيمس في الدوري) إلى ميامي، ضغط فريق كافالييرز على مكابح جولة الأساطير الخاصة بهم وأصبحوا على الفور قائمة مليئة بالمزيد من الطاقة والإلحاح.
تعمل تحركات كليفلاند على الفور على جبهتين. إنهم يمنحون جيمس فرصة مشروعة لإعادة تسمية الموسم ومحاولة العودة إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين للمرة الثامنة على التوالي غير المسبوقة (ستكون هذه هي المرة الرابعة على التوالي مع فريق كافالييرز). كما استحوذت على طاقم شاب وموهوب بما يكفي لحماية الامتياز من السقوط الكامل عن الخريطة إذا غادر جيمس كليفلاند هذا الصيف.
لكنه أيضا اعتراف مؤلم، وإن كان سابقًا لأوانه، بأن توماس، اللاعب الرئيسي في صفقة كايري إيرفينغ إلى بوسطن هذا الصيف الماضي، لن يكون أبدًا اللاعب التكميلي لجيمس الذي كان إيرفينغ لفريق كافالييرز. ومع وضع عقد توماس في طي النسيان بعد هذا الموسم، كان الآن وقتًا أفضل لنقل توماس بدلاً من وقت لاحق.
أخيرًا، تمثل تحركات يوم الخميس تطور جيلبرت، الذي لا يزال يعتقد أنه أفضل مدير عام للفريق ولكنه كان مرنًا بما يكفي لإدراك أن الأخطاء التي ارتكبت في صفقة إيرفينغ يجب تصحيحها عاجلاً وليس آجلاً - أو أن جيمس كان جيدًا مثلما ذهب.
مدهش، أليس كذلك، أن جيلبرت، العشيق السابق الأكثر غضبًا وازدراءً في تاريخ الرابطة الوطنية لكرة السلة منذ ثماني سنوات فقط عندما غادر جيمس كليفلاند إلى ميامي، قد ظهر في دور المتداول دان، المستعد للتخلي عن نصف قائمته حتى يشعر الابن المفضل في شمال أوهايو بالارتياح للبقاء في كليفلاند بعد هذا الصيف، عندما يصبح جيمس مرة أخرى وكيلاً حراً.
يبقى أن نرى كيف ستتناسب القطع الجديدة، وما إذا كانت المزيد من القوة البدنية والشباب تعادل مكاسب فورية. لكن الفريق الذي سيأخذ أرض الملعب ليلة الجمعة في أتلانتا قد تحول فجأة حول جيمس، الذي يتمثل غرضه الوحيد في السنوات الأخيرة من مسيرته المهنية في الفوز بالألقاب وتعزيز إرثه كلاعب عظيم على الإطلاق، إن لم يكن الأعظم.
لهذا السبب لن يوقع جيمس مع فريق إعادة بناء هذا الصيف أو امتياز بدون سجل حافل بالبطولات في الماضي. إنه لا يريد عناء استدراج وكلاء أحرار من الأسماء الكبيرة إلى فريق جديد، في جوهره تجنيد فريق بطولة آخر، على غرار فريق هيت حوالي 2010-14. إنه بحاجة إلى معرفة أن البضائع في مكانها الصحيح، لأن الوصول إلى الدور الثاني من التصفيات ليس له أي معنى للاعب لعب كرة السلة حتى يونيو لمدة عقد من الزمان تقريبًا.
لهذا السبب لا يزال معظم المؤتمر الغربي يشعر وكأنه فرصة ضئيلة للهبوط في جيمس. إذا كنت ستتعرض للضرب من قبل ووريورز، كما تقول النظرية، فمن الأفضل أن يحدث ذلك على أكبر مسرح في اللعبة على شاشة التلفزيون بدلاً من نهائي المؤتمر الذي يتم عرضه على الكابل فقط.
إذا كان المؤتمر الشرقي لا يزال مقامرة بالفعل، فقد قام جيلبرت بالاشتراك الكامل، على أمل ألا يقوم زملاء جيمس الجدد بإنقاذ حطام هذا الموسم فحسب، بل سيقنعون أيضًا جاذبية جيلبرت رقم 1 بالبقاء في كليفلاند لبقية حياته المهنية.
إنه جريء وجريء ومكلف. ولكن بعد ذلك، جيمس كذلك. إذا كان هذا هو ما يتطلبه الأمر لاحتمال الاحتفاظ به، فقد كانت فرصة تستحق المخاطرة.